Scritto da Dott.ssa Barbara Bandinelli – Psicologa Clinica, Psicoterapeuta ad orientamento analitico e Gruppoanalista. Esercito come libera professionista a Firenze (Rifredi e Viale Europa) e online. Iscritta all’Ordine degli Psicologi e Psicoterapeuti della Toscana n. 4566.

Negli ultimi anni ho visto cambiare radicalmente il modo in cui i pazienti, sia adolescenti sia adulti, gestiscono la propria vita emotiva. Una parte consistente del tempo di veglia viene assorbita dallo schermo del telefono, teatro di successi esibiti, relazioni virtuali, notizie in tempo reale, stimoli audio-visivi che non conoscono tregua. Ciò che inizialmente appare come semplice mezzo di informazione o svago può trasformarsi in un comportamento che toglie spazio alle attività fondamentali per la salute psichica: il sonno ristoratore, la conversazione faccia a faccia, la concentrazione prolungata, la possibilità di sentire il corpo e l’ambiente in modo diretto.

 

Che cosa intendiamo quando parliamo di dipendenza da smartphone

Il termine “dipendenza” evoca immagini forti, legate soprattutto alle sostanze. Eppure la ricerca neuroscientifica mostra che anche le condotte legate alla tecnologia possono ingaggiare i medesimi circuiti di ricompensa: dopamina in risposta alle notifiche, attivazione limbica quando arriva un like, bisogno crescente di stimolazione per avvertire lo stesso livello di soddisfazione. Nel mio lavoro osservo che il telefono diventa progressivamente l’oggetto al quale si chiede di placare la noia, di sedare l’ansia anticipatoria, di colmare il vuoto. L’aspetto centrale non è la quantità di minuti spesi, ma la perdita di libertà interiore. Se una persona sente di dover controllare lo schermo appena si presenta un’emozione spiacevole o l’intervallo di un’attività impegnativa, si sta delineando uno schema di funzionamento che vale la pena esplorare.

 

Come riconosco i segnali nella vita quotidiana

Quando un ragazzo mi racconta di addormentarsi con lo smartphone in mano e di svegliarsi per controllarlo durante la notte, colgo un segnale di allarme. Analogamente, l’adulto che confida di non riuscire più a leggere un capitolo di un libro senza sbirciare WhatsApp dimostra che la capacità attentiva è in sofferenza. Un’altra spia significativa è la sensazione di irritazione o persino lieve angoscia quando il device ha la batteria scarica o la connessione salta. In questi momenti emergono veri e propri sintomi di astinenza: tachicardia, agitazione motoria, difficoltà a focalizzarsi su ciò che accade nel “qui e ora”.

La dipendenza si manifesta anche attraverso un progressivo disinvestimento dalle relazioni concrete. Nel gruppo familiare si moltiplicano le occasioni in cui ogni componente è fisicamente presente ma psicologicamente altrove, catturato dal proprio feed. La cena, da spazio di scambio, diventa silenzio punteggiato da notifiche. È un fenomeno che osservo in terapia di coppia: il partner si sente ignorato o svalutato perché il dialogo viene sistematicamente interrotto dallo sblocco dello schermo.

 

Quali ricadute sulla salute mentale

L’esposizione costante a stimoli digitali produce un’attivazione neurofisiologica simile allo stress cronico. Livelli di cortisolo più elevati, sonno frammentato e ridotto rilascio di melatonina alterano l’equilibrio emotivo. Da un lato cresce la vulnerabilità a stati ansiosi; dall’altro, il confronto sociale sui social network alimenta pensieri di inadeguatezza e sentimenti depressivi. La persona osserva la vita altrui filtrata da algoritmi che premiano contenuti scintillanti e conclude erroneamente di essere l’unica a vivere momenti di difficoltà.

Non è tutto. L’attenzione, ormai frammentata in micro-sessioni di pochi secondi, fatica a sostenere compiti che richiedono elaborazione profonda. Molti studenti che seguo in psicoterapia individuale lamentano la difficoltà a memorizzare e collegare concetti. Professionisti di successo mi descrivono l’incremento degli errori sul lavoro o la sensazione di avere costantemente “il cervello in buffering”. Questo stato di sovraccarico cognitivo attiva un circolo vizioso: maggiore stanchezza mentale, minore tolleranza alla frustrazione e, di conseguenza, ricerca di ulteriore gratificazione rapida sullo schermo.

 

Quando diventa opportuno rivolgersi allo psicologo

Spesso mi viene chiesto se esista una soglia di ore giornaliere oltre la quale scatta l’indicazione clinica. In realtà conta di più il rapporto soggettivo con il device. Se una persona tenta più volte di limitarsi e non ci riesce, se si accorge che l’umore dipende dalla performance online o se trascura attività vitali – studio, lavoro, relazioni, cura di sé – è utile fissare un colloquio. Nel mio studio accolgo anche genitori disorientati, preoccupati per figli che passano dalla camera da letto alla scuola senza quasi mai distaccarsi dal telefono. Il primo passo è comprendere insieme la funzione che quel comportamento svolge: è una difesa dalla solitudine? Un modo per gestire pensieri intrusivi? Una ricerca di appartenenza a un gruppo di coetanei?

 

Strategie per combattere la dipendenza: uno sguardo integrato

La prevenzione parte dal rendere consapevole il proprio automatismo. Invito i miei pazienti a osservare, per una settimana, i momenti in cui accedono al telefono e l’emozione immediatamente precedente. Non serve ancora cambiare nulla: l’obiettivo è fotografare la partnership emotiva con il dispositivo. Questo monitoraggio svela spesso pattern prevedibili, ad esempio l’urgenza di scrollare appena concluso un compito impegnativo o dopo una situazione relazionale faticosa. Una volta portata alla luce la catena stimolo-risposta, introduciamo piccole regole di “igiene digitale”. Faccio notare che parlare di igiene è analogo alla cura del corpo: non demonizzo lo strumento, ma insegno a usarlo con misura.

Indico di cominciare dagli spazi fisici. Una regola semplice ma potente consiste nel mantenere la camera da letto e il tavolo da pranzo liberi da schermi. Coricarsi senza lo smartphone riduce il tempo di latenza del sonno e consente al cervello di staccare dal flusso di stimoli. A tavola si rinnova il rito del confronto verbale e non verbale, fondamentale per rinforzare il senso di appartenenza familiare. Alcuni pazienti sperimentano all’inizio un senso di vuoto e di imbarazzo; in terapia esploriamo quelle sensazioni per trasformarle in curiosità verso l’altro.

Sul piano temporale, suggerisco di creare finestre di connessione intenzionale. Controllare i social o la posta elettronica a intervalli prestabiliti significa tornare padroni del proprio tempo. In questo modo la notifica non è più il detonatore che spezza ogni attività, ma diventa una delle voci nell’agenda personale. Nei percorsi con giovani adulti abbino queste abitudini a momenti di mindfulness: qualche minuto di respirazione focalizzata prima di aprire un’app riduce la reattività impulsiva.

Un elemento chiave è la sostituzione delle gratificazioni digitali con esperienze offline ricche di senso. Non basta togliere il telefono; occorre colmare lo spazio liberato con attività che nutrono la persona sul piano corporeo, relazionale e cognitivo. Lo sport di gruppo, ad esempio, unisce movimento fisico e cooperazione, rilascia endorfine e offre conferme sociali tangibili. La lettura prolungata di un romanzo allena l’attenzione sostenuta e restituisce il piacere della narrazione lenta. Alcuni pazienti riscoprono la scrittura a mano, altri la musica, il volontariato, la cura di piante o animali. Sono esperienze che radicano la percezione di efficacia personale lontano dal giudizio immediato dei like.

 

Il ruolo della psicoterapia analitica e gruppoanalitica

Una difficoltà diffusa è il senso di colpa: “dovrei riuscire da solo”. Ricordo sempre che lo smartphone è progettato per catturare l’attenzione. Non si tratta quindi di scarsa volontà, ma di un’interazione tra vulnerabilità individuali e design algoritmico. In psicoterapia analitica esploriamo le radici di quelle vulnerabilità. Talvolta emergono antiche ferite di autostima, esperienze di esclusione, traumi che hanno lasciato la persona in costante allerta, alla ricerca di segnali di accettazione. Il telefono, in questi casi, diventa una protesi relazionale che lenisce momentaneamente l’angoscia; il lavoro terapeutico consiste nell’offrire uno spazio sicuro dove trasformare il bisogno in parola, comprendere la propria storia e costruire modalità di contatto più autentiche.

Nella mia pratica inserisco spesso la dimensione del gruppo. La visione gruppoanalitica sottolinea che ogni individuo è intrecciato in matrici relazionali più ampie. In un gruppo terapeutico le persone condividono le stesse fatiche di dipendenza digitale, si rispecchiano, sperimentano solidarietà e feedback, imparano a tollerare l’attesa del turno di parola. Vengono così riparati quegli aspetti della regolazione emotiva che il meccanismo “tocco-risposta immediata” dei social non favorisce.

 

Domande frequenti che ricevo in studio

Un genitore mi chiede spesso come distinguere la normale attrazione per la tecnologia da un problema clinico. Rispondo che la normalità prevede flessibilità: se un adolescente può rinunciare al telefono per dedicarsi a un’attività significativa senza agitazione, siamo nell’uso funzionale. Quando invece la rinuncia provoca crisi o si accompagna a peggioramento del rendimento scolastico e dell’umore, è necessario approfondire. Un’altra domanda riguarda la possibilità di guarigione. Spiego che non puntiamo a un’astinenza totale – viviamo in una società digitale – bensì a un rapporto equilibrato, dove lo smartphone torna a essere strumento e non padrone.

 

Riflessioni finali e invito all’azione

La tecnologia offre opportunità straordinarie di informazione, connessione e creatività. Tuttavia, senza consapevolezza, rischia di rubare la capacità di stare con se stessi e con gli altri. Il mio impegno come psicologa e psicoterapeuta a Firenze nasce dal desiderio di accompagnare le persone a recuperare il senso di scelta, a riappropriarsi di momenti di silenzio, a riscoprire la lentezza come fonte di nutrimento mentale. Se senti che il tuo telefono detta i tempi della giornata, se la gioia dipende dal riscontro virtuale, sappi che è possibile invertire la rotta.

Puoi contattarmi al +39 328 2439494 oppure compilare il modulo sul mio sito per prenotare una consulenza in studio o online. Nel colloquio iniziale valuteremo insieme la situazione e costruiremo un progetto di intervento personalizzato. Ascoltare il disagio è il primo passo per trasformarlo in cambiamento.